Polyvagal teori og hvordan den forholder seg til sosiale signaler

Luuk L. Westerhof, MSc

Har du noen gang vært i en situasjon der du føler deg usikker eller i fare, men ikke helt sikker på hvorfor? Du kan se deg rundt og se at ingen andre ser ut til å være plaget, men noe føles fortsatt skummelt for deg?

Du er kanskje ikke klar over det, men du beveger deg rundt i verden hver dag og leser tusenvis av sosiale signaler i miljøet ditt. I samspillet med andre fanger vi opp ansiktsuttrykk, toner i stemmen, kroppslige bevegelser og mer. Vi er hele tiden opptatt med å observere og samhandle med verden og andre som en del av den menneskelige opplevelsen.

Ettersom vi har disse interaksjonene med andre, blir vår selvfølelse formet. Vi lærer om oss selv og om andre, hvem vi kan stole på, og som føles farlige for oss. Kroppene våre behandler denne typen informasjon konstant gjennom disse interaksjonene med verden.

Bilde: Brianna Gilmartin

Kroppens overvåkingssystem

Nervesystemet vårt er en kompleks struktur som samler informasjon fra hele kroppen og koordinerer aktivitet. Det er to hoveddeler av nervesystemet: sentralnervesystemet og det perifere nervesystemet.

Sentralnervesystemet

Sentralnervesystemet består av to strukturer:

- Hjerne. Dette er strukturen som består av milliarder av sammenkoblede nevroner eller nerveceller som holder til i hodeskallen og fungerer som et koordinerende senter for nesten alle kroppens funksjoner. Det er setet til vårt intellekt.

- Ryggmarg. Dette er et buntet nettverk av nervefibre, som forbinder de fleste deler av kroppen vår med hjernen.

Perifert nervesystem

Det perifere nervesystemet består av alle nervene utenfor hjernen og ryggmargen. Det kan kategoriseres i to forskjellige systemer:

· Somatisk nervesystem (frivillig) lar musklene og hjernene kommunisere med hverandre. Det somatiske systemet hjelper hjernen og ryggmargen vår til å sende signaler til musklene våre for å hjelpe dem med å bevege seg, samt sender informasjon fra kroppen tilbake til hjernen og ryggmargen.

· Autonome nervesystem (ufrivillig) kontrollerer kjertlene og indre organer, som hjertet, lungene og fordøyelsessystemet. Dette er i hovedsak de tingene som styrer kroppen vår uten at vi bevisst trenger å tenke på dem. For eksempel kan vi puste uten å måtte tenke på å trekke pusten hver gang.

Leser faresignaler

Vårt autonome nervesystem (det ufrivillige systemet som hjelper til med å kontrollere ting som pust, hjertefrekvens, fordøyelse og spytt) er komplekst og alltid travelt. I tillegg til å utføre disse viktige funksjonene i kroppen vår, som å hjelpe oss å puste, hjelpe hjertet med å pumpe og hjelpe oss med å fordøye mat, hjelper vårt autonome nervesystem oss også å skanne, tolke og reagere på faresignaler.

Det er to adskilte systemer i vårt autonome nervesystem som hjelper oss å lese og reagere på faresignaler:

· Sympatisk nervesystem - er involvert i å vekke kroppen vår til å reagere ved å mobilisere oss til å bevege oss i farlige situasjoner. Mange refererer til dette systemet som "fight or flight"-reaksjoner på faresignaler i miljøet vårt. Det er også ansvarlig for å aktivere binyrene våre for å frigjøre epinefrin i blodet, ellers kjent som et adrenalinrush. Når vi ser en slange, vil vårt sympatiske nervesystem lese signalet om den potensielle trusselen og be kroppen vår om å reagere, sannsynligvis med et raskt adrenalinkick og at vi umiddelbart beveger oss bort fra slangen.

· Parasympatisk nervesystem - er involvert i å roe ned kroppen vår, spare energi når det begynner å gjøre ting som å senke hjertefrekvensen, regulere fordøyelsen og senke blodtrykket. Noen refererer til dette systemet som "hvile og fordøye"-systemet. Når vi begynner å lese at et signalement ikke er farlig, begynner kroppen vår å roe seg ved hjelp av vårt parasympatiske nervesystem.

Vagusnerven

Vagusnerven er den tiende kranialnerven, en veldig lang og vandrende nerve som begynner ved medulla oblongata. Denne delen av hjernen, medulla oblongata, ligger i den nedre delen av hjernen, og sitter rett over der hjernen forbindes med ryggmargen vår.

Det er to sider av denne vagusnerven, den dorsale (bak) og den ventrale (foran). Derfra renner de to sidene av vagusnerven ned gjennom hele kroppen vår, ansett for å ha den bredeste distribusjonen av alle nervene i menneskekroppen.

Skanner miljøet

Fra vi ble født, skanner vi intuitivt miljøet vårt for signaler om sikkerhet og fare.

Vi er skapt med et behov for tilkobling og tilknytting og for å hjelpe oss å overleve, er kroppen vår designet og forberedt på for å observere, prosessere og reagere på miljøet vårt.

En baby reagerer på trygge følelser av nærhet med foreldrene eller omsorgspersonen. På samme måte vil en baby reagere på signaler som oppfattes som skumle eller farlige, som en fremmed, en skummel lyd eller manglende respons fra omsorgspersonen. Vi søker etter tegn på sikkerhet og fare hele livet.

Nevrosepsjon (på engelsk, Neuroception)

I Polyvagal teori beskriver Dr. Porges prosessen der vår nevrale kretsløp leser signaler om fare i miljøet som nevrosepsjon. Gjennom denne prosessen med nevrosepsjon, opplever vi verden på en måte der vi ufrivillig skanner situasjoner og mennesker for å finne ut om de er trygge eller farlige. Som en del av vårt autonome nervesystem skjer denne prosessen uten at vi selv er klar over at det skjer.

Akkurat som vi er i stand til å puste uten å med vilje be oss selv om å puste, er vi i stand til å skanne miljøet vårt for signaler uten å fortelle oss selv å gjøre det. Vagusnerven er av spesiell interesse under denne prosessen med nevrosepsjon.

I prosessen med nevrosepsjon kan begge sider av vagusnerven vår stimuleres. Hver side (ventral og dorsal) har vist seg å reagere på forskjellige måter når vi skanner og behandler informasjon fra miljøet vårt og sosiale interaksjoner.

· Den ventrale (fremre) siden av vagusnerven reagerer på signaler om sikkerhet i miljøet vårt og interaksjoner. Det støtter følelser av fysisk trygghet og å være trygt følelsesmessig forbundet med andre i vårt sosiale miljø.

· Den dorsale (baksiden) siden av vagusnerven reagerer på signaler om fare. Det trekker oss bort fra forbindelsen, ut av bevissthet og inn i en tilstand av selvbeskyttelse. I øyeblikk når vi kan oppleve et signal om ekstrem fare, kan vi slå av og føle oss frosne, en indikasjon på at vår dorsal vagusnerven har tatt over.

Tre utviklingsstadier av responser

Innenfor sin polyvagale teori beskriver Porges at det er tre evolusjonsstadier involvert i utviklingen av vårt autonome nervesystem. I stedet for bare å antyde at det er en balanse mellom vårt sympatiske og parasympatiske nervesystem, beskriver Porges at det faktisk er et hierarki av responser innebygd i vårt autonome nervesystem.

· Immobilisering - den eldste veien, innebærer en immobiliseringsrespons. Som du kanskje husker, reagerer den dorsale (baksiden) av vagusnerven på signaler om ekstrem fare, noe som får oss til å bli immobile. Dette betyr at vi ville reagere på frykt ved å bli frosset, nummen og slå av (shutdown). Nesten som om det parasympatiske nervesystemet vårt begynner å overdrive, resulterer vår respons faktisk i at vi fryser, i stedet for bare å bremse.